Ein Sonnenjahr, also die Umkreisung der Sonne durch die Erde dauert 365 Tage, 5 Stunden 48 Minuten und etwa 45 Sekunden (exakt wären es 45,25 Sekunden).

Bereits im alten Ägypten wurde 238 v.C. ein Schalttag eingeführt, um die Abweichung zum Sonnenjahr auszugleichen.
Diese Schalttagregelung wurde in den julianischen Kalender übernommen, wobei der julianische Kalender von 365,25 Tagen ausging.

Durch die Kalenderreform von Papst Gregor im 16. Jahrhundert wurde die entstandene Differenz ausgeglichen, so dass im Jahr 1582 auf den 4. Oktober der 15. Oktober folgen musste. Die fehlenden Tage werden heute noch gesucht.

Der gregorianische Kalender ist zwar exakter, hat aber immer noch eine Abweichung von ca. 28 Sekunden zum Sonnenjahr. Auch mit der Schaltjahrregelung, dass alle durch 100 teilbaren Jahre KEINE Schaltjahre sind mit Ausnahme der durch 400 teilbaren, hat dieser Kalender nur eine Gültigkeit von 3230 Jahren. Dann wird auch der gregorianische Kalender ergänzt oder korrigiert werden müssen.

Keine Schaltjahre sind also 1500, 1700, 1800, 1900 . . .; Schaltjahre sind 1600, 2000, 2400 . . . und natürlich zwischendurch, von den genannten Ausnahmen abgesehen, alle durch 4 teilbaren.

Die höchste Genauigkeit hat übrigens der griechisch-orthodoxe Kirchenkalender, der anders als der gregorianische mit 365,2425 Tagen mit 365,242222 Tagen rechnet und dadurch eine Gültigkeit von 31.441 Jahren hat.